Ruta
de la Manchuela
Esta ruta discurre hacia el sureste de la provincia
de Cuenca, combinando dos aspectos que siempre hacen atractivos nuestros
itinerarios: la simbiosis entre naturaleza y arquitectura.
El trazado se sitúa entre los cursos de los ríos Júcar
y Cabriel, el embalse de Alarcón y el de Contreras, en un espacio territorial
lleno de contraste capaz de seducir al viajero más exigente.
Partimos de la capital, tomando la CN-320 en dirección a Motilla del
Palancar; a unos 8 kms. tomamos un cruce a la derecha por la comarcal 712 y
nos acercamos a la villa de ARCAS ; en el centro del pueblo
se encuentra la iglesia parroquial de la Natividad, templo románico
del s. XIII, uno de los ejemplos más meridionales del románico
con elementos de transición al gótico. Además de su ábside
semicircular tiene una magnífica portada y una espadaña de frontón
apuntado. En su interior, de una sola nave, conserva un buen artesonado. El
templo dispone del tradicional sistema de calefacción de gloria. Para
muchos es la más original iglesia románica de la provincia y
en ella se celebran conciertos de la Semana de Música Religiosa
de Cuenca
La carretera ahora nos conduce, atravesando Tórtola ,
hasta VALERIA , importante población que destaca por
su riqueza arqueológica, arquitectónica y urbanística.
En su interesante conjunto urbano destacan su Plaza Mayor, con el Ayuntamiento,
del s. XVII, de dos plantas y el escudo de los Borbones en la fachada. La iglesia
de la Asunción, de estilo románico del s. XII, con reformas del
XVI y XVII, en su construcción se emplearon sillares y molduras procedentes
de las ruinas de Valeria. 
El resto de edificaciones de la población le confieren un alto valor
ambiental, a destacar la casa-palacio de los Duques de Granada, la antigua
rectoría del s. XVIII.
A escasa distancia del centro urbano se encuentran las ruinas de la importante
ciudad de Valeria , asentamiento hispano romano de gran interés
arqueológico en el que se superponen restos de diversas culturas y épocas,
ya que sobre la primitiva ciudad se edificó una fortaleza medieval.
Está situada en una posición estratégica excepcional,
en lo alto de un cerro, desde el que se domina un vasto paisaje, protegida
de forma natural por el río Gritos.
Fue una importante fortaleza amurallada que adquirió gran fama en época
visigoda y toda la Edad Media. Se conservan restos de edificaciones romanas,
visigodas, de la fortaleza medieval y una basílica -posiblemente romana-
adaptada después al culto cristiano que se llamó de Nuestra Señora
de la Rotonda.
Las excavaciones han permitido ir localizando destacadas construcciones. Una
de las mejor conservadas es el ninfeo, fuente monumental de suministro de agua
para baños públicos y uso doméstico, que se alimentaba
de tres grandes aljibes que aún pueden apreciarse y que se surtían
mediante un acueducto del que quedan en pie algunos tramos. De la ciudad se
puede observar parcialmente el trazado de las calles y las casas.
Un poco más adelante llegamos a VALERA DE ABAJO .
En esta población existen más de cien talleres dedicados a la fabricación
de puertas y ventanas de estilo castellano. El tercer fin de semana de enero
celebran unas llamativas y ruidosas fiestas de Moros y Cristianos.
Muy próximo se encuentra VALVERDE DEL JÚCAR , 
poblacion
donde tiene lugar una de las más antiguas y populares fiestas de Moros
y Cristianos de la provincia. Tienen lugar entre el 5 y el 10 de
enero y están declaradas de interés turístico regional.
Se vienen celebrando desde 1.496 y es tradición beber vino en jarra
y tomar nueces. Los carnavales se siguen celebrando con el tradicional hornazo,
saliendo de merienda al campo, antes del Entierro de la Sardina.
Por la proximidad al embalse de Alarcón, esta población es cita
obligada para los amantes de los deportes naúticos.
Nuestra próxima parada la tenemos en BUENACHE DE ALARCÓN ,
población probablemente de origen visigodo; lo más destacado
es su iglesia parroquial de San Pedro, del s. XVI, con algunas capillas renacentistas
con decoraciones barrocas y un excelente artesonado de madera policromada.
Cerca, en un paraje arbolado, se encuentra la ermita.
Nos dirigimos hacia Alarcón pero antes tomemos el desvío que
sale a la izquierda y nos acercamos a BARCHÍN DEL HOYO ,
típico pueblo de la Manchuela, en el que destaca la iglesia parroquial
de la Asunción, con un magnífico patrimonio mueble en el interior,
y una casa-palacio del s. XVI. Sobre un cerro, en la parte oriental, hay restos
de un castillo árabe y en el paraje conocido como ' Rincón
de San Miguel ', se encuentra el yacimiento arqueológico Fuente
de la Mota, uno de los más representativos del urbanismo de la Edad
del Hierro. Nos muestra uno de los poblamientos prerromanos más importantes
de la región.
Regresamos a la ruta y nos acercamos a ALARCÓN , cabecera
de la extensa y fértil vega del Júcar, población de estructura
medieval amurallada, muy bien conservada sobre un cerro rocoso y que constituye
un extraordinario conjunto histórico en el que destacan, entre otros
edificios, cuatro iglesias y el castillo donde el infante don Juan Manuel escribió gran
parte de su o
bra.
El cerro sobre el que se asienta la población parece haber estado habitado
desde la prehistoria. Conquistada por los romanos, siendo convertida en fortaleza
por los árabes, Alfonso VIII la recuperó para ser ligada a Cuenca
tras su conquista. Fue sede del Marquesado de Villena y motivo de luchas y
revueltas entre el marqués de Villena y los Reyes Católicos.
El recinto amurallado, que se conserva casi en su totalidad, es posiblemente
uno de los mejores y más completos sistemas defensivos que perduran
en España, con recintos, torres, puertas y murallas y cuya configuración
y almenado son árabes y medievales, contando incluso con parte de construcciones
renacentistas. Además de las torres avanzadas, cuenta con tres recintos
de muralla.
El castillo, construido por Alfonso VIII según cuenta Alfonso X en su
Crónica, sobre otra fortaleza árabe, fue reformado posteriormente
por el infante don Juan Manuel y el Marqués de Villena; la torre del
homenaje es de aspecto renacentista.
El conjunto del pueblo sigue el típico trazado medieval, destacando
la plaza del Infante don Juan Manuel, situado en el extremo del pueblo opuesto
al castillo, en la parte más alta del monte. Es una plaza abierta y
está compuesta por los elementos representativos típicos de estos
espacios como el Ayuntamiento, construcción del s. XVI con dos plantas,
la iglesia de San Juan Bautista, construida en la misma época sobre
otra de origen románico y que tuvo adosado el edificio del pósito.
En la fachada conserva una portada clásica herreriana y se corona con
una espadaña del s. XVIII; y la casa-palacio del s. XVIII, curioso ejemplo
de barroco popular.
Diseminados por la localidad se pueden ver numerosas edificaciones
de importancia monumental. La iglesia de Santo Domingo de Silos
de los s. XV y XVI, con portada protogótica y torre renacentista; la iglesia de Santa María,
del s. XVI renacentista con añadidos posteriores, interesante interior
con varias capillas barrocas, el coro del s. XVII, una pila bautismal renacentista,
un retablo de grandes dimensiones, plateresco al igual que el ábside
y la portada principal; la de la Santísima Trinidad, s. XIII-XVI.
Sobre el Júcar hay dos puentes antiguos, el del Enchidero y el de Chinchilla,
los dos árabes construidos sobre otros anteriores romanos. Varias torres,
puertas y casas solariegas completan este interesantísimo conjunto histórico-artístico.
Salimos a la N-III y nos dirigimos a MOTILLA DEL PALANCAR ,
población en la que podemos ver la Casa de los Luján del s. XVII
con magnífica portada y rejerías; la iglesia de San Gil, del
s. XVI, con dos portadas renacentistas y en el interior un retablo barroco
presidido por la imagen de Santiago y un bello artesonado, y en el presbiterio
una magnífica bóveda de lacería policromada.
Fuera de la población se encuentra la torre de señales y en la
carretera de Campillo de Altobuey, la ermita de Nuestra Señora de la
Concepción. Es este un típico lugar de paso, situado a mitad
de camino en la carretera Madrid-Valencia.
Tomamos la CM-3114 y nos dirigimos a CASASIMARRO , importante
enclave artesano que en los últimos años jugó un papel
decisivo en la recuperación de las tradicionales ' Alfombras de
Cuenca '. Se elaboran siguiendo antiguos modelos hispano-árabes.
Igualmente podemos visitar talleres donde fabrican instrumentos musicales.
Nos acercamos a VILLANUEVA DE LA JARA .
Es una de las poblaciones más importantes de la provincia de
Cuenca, que guarda un importante centro urbano con gran homogeneidad
en su edificación
de tipo manchego, conservando un buen número de bellas fachadas
con señoriales portadas.
Los restos romanos hallados nos demuestran un poblamiento anterior a
la fundación árabe,
que tuvo murallas almenadas de las que se conserva una parte. Fue nombrada
villa por los Reyes Católicos.
La Plaza Mayor es un importante conjunto de formación renacentista,
de ella parten las principales vías históricas, con edificios
muy característicos. El Ayuntamiento, del s. XVI, con fachada renacentista,
de dos plantas, la primera con galería porticada y la alta con arcos
cerrados por cristaleras. Adosado al Ayuntamiento por una torre de tres cuerpos
está el Pósito, muy restaurado, del s. XV-XVI.
Al otro lado de la plaza se encuentra Villa Enriqueta, de 1.892, palacio convertido
en viviendas de varias familias, y la Posada Massó, del s. XVI, con
un cobertizo a una calle trasera y un patio central.
La iglesia parroquial de la Asunción es un edificio suntuoso de grandes
proporciones, de los ss. XV-XVI, con elevados muros con contrafuertes y estrechos
ventanales entre éstos. Tiene dos portadas platerescas, con riquísima
ornamentación la del norte y más sencilla y cubierta con atrio
la del sur; a los pies una gótica que se supone resto del antiguo castillo
del Marqués de Villena. La torre es plateresca en su terminación,
maciza en sus dos cuerpos principales. El interior es de una sola nave con
capillas laterales, destacando el altar mayor con un retablo barroco de gran
tamaño. A los pies de la torre existe una capilla que se supone también
perteneció al castillo, sobre cuyos restos se levantó la iglesia
y en el mismo lugar donde, según la tradición, hubo una mezquita árabe.
En las capillas laterales, varios retablos de gran valor, góticos y
renacentistas, y en la capilla del Rosario uno barroco y una cúpula
con exuberante decoración.
Cerca de la parroquial se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de
las Nieves, donde se guarda una imagen gótica de Virgen sedente que
es la patrona y un retablo barroco-neoclásico. El convento de Carmelitas,
en la calle Santa Ana, fundado por Santa Teresa en 1.580, con iglesia y claustro
y en el que destacan varios retablos renacentistas de gran calidad, cuadros
y un artesonado mudéjar.
Entre las casas señoriales que encontraremos en nuestro paseo por la
población, destacar las de las calles Jesús Casanova 39 y 41,
una gótica y otra renacentista, del Mercado, Madrigal, Mayor, San Francisco...
siendo las dos mejores la casa señorial de Alfonso Clemente Aristegui,
que fue ministro de Carlos III y la casa señorial del número
3 de la calle de Santa Ana, del s. XVII.
En las afueras, junto a la carretera de San Clemente, se conserva un rollo
de justicia, gótico, de 3,5 m. de altura y profusamente decorado.
En sus alrededores, existen un gran número de cuevas horadadas en desniveles
destinados al cultivo del champiñón, siendo esta población
una de las mayores productoras de España.
Seguimos camino a la cercana INIESTA , localidad que conserva
un interesante patrimonio arquitectónico. Aquí se localiza ' Egelarta ',
ciudad ibérica que desempeñó un importante papel en
las vías de comunicación y avituallamiento del ejército
imperial ro 
mano;
mantiene el trazado medieval y se asienta en una ladera con desarrollo en
pendiente hasta la zona de la Plaza Mayor, ubicada en lo más alto
de la población
y el castillo. En ella se encuentra el Ayuntamiento, del s. XVI de estilo
renacentista, con dos plantas, galería porticada en la baja y adosada
a él
un torreón y portalón que pertenecieron al antiguo recinto
amurallado de su castillo, y la iglesia parroquial de Nuestra Señora
de la Asunción,
de los s. XVII-XVIII.
En el casco urbano se conservan interesantes ejemplos de palacios renacentistas
y casonas con magníficas portadas y rejerías. La casa-palacio
del marqués de Melgarejo, del s. XVII, con magnífica portada
e importantes elementos decorativos; la casa de doña María
de Luján, plateresca, y la de la calle de San Roque, la de Aranda
y la de Queipo de Llano; la casa del corregidor de Madrid, muy desfigurada
por su utilización; el edificio de correos, del s. XVII con patio
con columnas dóricas.
Otros edificios, de carácter religioso, son la ermita de San Antón,
interesante construcción del siglo XIX y la ermita de la Concepción,
del siglo XVI, edificio de grandes proporciones.
En las cercanías, perteneciente al término municipal y situada
en un paraje natural, se encuentra ' Consolación ', conjunto
de edificaciones de tipo conventual compuesto por iglesia y otros edificios
anejos. La iglesia es un santuario con planta de cruz latina y profusamente
decorado con murales en paredes y techos; el retablo mayor es barroco. Junto
a la iglesia, una edificación palacial, con entrada de medio punto,
acceso que da paso al patio central, hoy utilizado como hospedería.
Los vinos de Iniesta aspiran a conseguir la Denominación de Origen de "La
Manchuela". Esta industria, junto al cultivo del champiñón y
la artesanía son los motores económicos de esta localidad.
Desde Iniesta la CM-3222 nos lleva a LEDAÑA ,
donde merece la pena visitar su iglesia parroquial de San Andrés Apóstol,
del s. XVII, situada en la Plaza Mayor. En el conjunto urbano destaca la calle
de las Monjas, con una interesante casa de viviendas del s. XIX; y la ermita
de San Roque, del s. XVIII.
Atravesaremos NAVAS DE JORQUERA ; aquí resulta interesante
visitar la iglesia donde podremos ver las reliquias de San Eleuterio y San
Liberato; camino de Cenizate encontramos el Chozo Roscao una de las muestras
más claras de la arquitectura tradicional de La Manchuela.
En CENIZATE , podremos visitar la iglesia parroquial de
Nuestra Señora de las Nieves, barroca, con retablos del s. XVI y XVII. Está declarada
Bien de Interés Cultural; y a la salida del pueblo, la ermita de Santa
Ana, barroca. Por su situación, desde aquí podemos divisar el
magnífico paisaje de la Mancha de Cuenca y Albacete.
Llegamos a VILLAMALEA , donde podremos visitar su iglesia
parroquial de la Anunciación, barroca y la ermita de la Concepción,
del s. XVII, con artesonado y pinturas murales; en sus alrededores, interesantes
paisajes y el ' Tollo de la Tortuga '.
Desde aquí podemos enlazar con la ' Ruta del Valle del Júca r',
dirigiéndonos a Casas Ibáñez. Camino
de Minglanilla, si queremos acercarnos al Cabriel, en El Herrumblar tomaremos
a la derecha una pista que nos lleva a una zona de gran belleza, ideal para
los amantes del senderismo.
Seguimos hacia MINGLANILLA , población cercana al embalse
de Contreras y en cuyo término municipal se encuentran paisajes de gran
belleza, junto al río Cabriel. Aquí se encuentra la Reserva Natural
de las Hoces del Cabriel. Se distingue 
n
en la reserva tres tipos de vegetación; el bosque mediterráneo,
la vegetación ligada a los roquedales y la que puebla la margen del
Cabriel. Por esta razón se puede encontrar una gran variedad de notable
interés, tanto biológico como paisajístico. También
es importante la variedad de especies animales, entre la que cabe destacar
la presencia de nutrias, gatos monteses, diversos mustélidos, cabras
montesas, águilas reales, halcones peregrinos, búhos reales y
diversas aves rupícolas amenazadas.
En sus proximidades hubo una mina de sal, denominada por los lugareños ' Rambla
Salada 'que tuvo un periodo importante de explotación en tiempos
de los romanos; los restos aún pueden contemplarse. El pueblo es un
conjunto muy modificado por recientes construcciones, quedando muy poco de
su estructura antigua
Un recorrido de gran interés es el que, partiendo del Embalse de Contreras
y descendiendo por la antigua carretera, pasa por la ' Posada de Contreras '
y por un camino junto al río llega hasta una zona en que el estrechamiento
de las rocas forma las curiosas siluetas llamadas ' Los Cuchillos '.
Aguas abajo, en una zona bastante inaccesible, se encuentran las pinturas
rupestres de la hoz de San Vicente.
De regreso a Cuenca, por la CM-211, pararemos en CAMPILLO DE ALTOBUEY ,
interesante por su conjunto urbano de gran pureza ambiental, de traza muy
regular, con calles perpendiculares entre sí y una plaza central.
En la Plaza Nueva se alza la iglesia parroquial de San Andrés, de los
s. XVI-XVII, de tres naves y ábside plano. El convento-santuario de
la Virgen de la Loma es interesante pues su claustro hoy está convertido
en Plaza de Toros, es del s. XVII, la iglesia está adosada al antiguo
convento de Agustinos, y su interior está profusamente decorado.
Hay dos ermitas en el centro urbano: la del Santo Cristo, del s. XVIII, y
la de la Trinidad, de finales del s. XV, principios del XVI.
Merece la pena desplazarse a PARACUELLOS DE LA VEGA ,
para contemplar un castillo de origen árabe, del siglo XII y reformado en
los ss. XV y XVI, que consta de tres recintos defensivos y una torre del homenaje.
Se accede por un camino labrado en la piedra. A los pies se encuentran los
restos del antiguo pueblo. Destacan en la población la Casa del Curato
y la iglesia parroquial, ambas del siglo XVIII; el Ayuntamiento, con pósito
y cárcel, hoy oficinas y servicios municipales.
En la carretera de Almodóvar del Pinar, la ermita de Nuestra Señora
de Gracia, del siglo XVIII, con algunos elementos del siglo XV. Conserva la
casa del santero y el humilladero.
Y llegamos al último pueblo de esta ruta: ALMODÓVAR
DEL PINAR , población que mantiene una estructura de cuadrícula,
con tres calles cruzadas por la actual carretera. Conserva entre su caserío
popular algunas casonas señoriales con balcones saledizos de madera
y buenas rejerías. La iglesia de la Asunción, situada en la plaza,
destaca por su cúpula decorada con yesería barroca y su atrio,
del mismo estilo; la iglesia de San Vicente, del s. XVII, con una interesante
portada barroca. En la parte alta, junto a la ermita de San Antón,
aparecen restos de fortaleza.
Otros edificios notables son el pósito, del s. XVII, la ermita de Nuestra
Señora de las Nieves, del s. XV reedificada en el XVII. Dedicada a esta
Virgen que, según cuenta la tradición, se apareció en
pleno mes de agosto, con el manto cubierto de nieve, en el lugar llamado La
Rambla del Álamo.